De aantrekkingskracht van de Mt. Rinjani—een actieve vulkaan van 3.800 meter hoog op Lombok—had Chantae al een tijd geroepen. Bekend om zijn adembenemende uitzichten en meedogenloze terrein, had deze trek de reputatie verworven een van Indonesië’s meest uitputtende, maar lonende avonturen te zijn. Chantae, een ervaren avonturier en schrijver, begon aan de 3D/2N Summit en Lake Trek, klaar om de fysieke en mentale uitdagingen aan te gaan die voor haar lagen.
Het Begin van de Reis
De dag begon met een vroeg ontbijt van bananenpannenkoeken en thee, dat soort suikerachtige brandstof waar wandelaars later vaak over klagen, maar waar ze niet aan kunnen ontsnappen. Chantae en haar groep—bestaande uit vrienden en mede-avonturiers—verzamelden zich bij het begin van het pad, registreerden hun trek en ontmoetten de dragers die hun uitrusting zouden dragen. Toen ze vertrokken, rolden de grasvelden zich voor hen uit, bezaaid met grazende yaks en af en toe een verraderlijke hoop mest.
In het eerste uur verstomde het geklets van de groep, vervangen door het ritmische gekraak van laarzen op de grond. Het pad naar de rand van de krater was meedogenloos—een directe klim zonder zigzags om de helling te verzachten. De zon brandde onverbiddelijk, waardoor iedereen in het zweet stond. Chantae pauzeerde om haar rugzak aan te passen, de natte stof plakte aan haar huid als een tweede huid.
“Degene die dit pad heeft ontworpen, moet wel een hekel aan wandelaars hebben gehad,” mompelde ze tegen haar vriend Reuben, die glimlachte en instemde.
Dragers: De onbezongen helden
De dragers die de groep vergezellen, droegen onvoorstelbare ladingen—tot wel 50 kilogram aan uitrusting—op hun schouders of gebalanceerd op stokken. De meeste droegen niets meer dan flip-flops. Hun uithoudingsvermogen en vaardigheid lieten Chantae in bewondering achter, maar het benadrukte ook het schrijnende contrast tussen hun werkelijkheid en die van de wandelaars. Deze mannen, met hun verharde eelt en onstuitbaar tempo, waren de echte ruggengraat van elke tocht naar de Mt. Rinjani.
De lunch was een openbaring. Chantae had de utilitaire maaltijd van instantnoedels of trailmix verwacht, maar in plaats daarvan legden de dragers een volledige maaltijd van gebakken rijst met groenten, vers fruit en zelfs gekoelde frisdranken neer. Het onverwachte luxe voelde bijna weelderig midden in de wilde natuur.
De push naar de rand van de krater
Naarmate de uren verstreken, werd het pad steiler en ruiger. Losse stenen en boomwortels maakten elke stap een berekend risico. Chantae, die haar gebruikelijke hardloopschoenen droeg in plaats van de juiste wandelschoenen, merkte dat haar vertrouwen wankelde bij elke misstap en struikeling. Haar benen werden zwaarder, haar ademhaling korter.
Toen ze de wolkenlijn bereikten, was de groep verdeeld in snellere en langzamere wandelaars. Chantae duwde door de mist heen, herhalend een simpel mantra: Een lichaam in beweging blijft in beweging. Maar haar vastberadenheid werd op de proef gesteld toen ze een huilende wandelaar passeerden die net voor de rand van de krater was gestopt. Het was een herinnering aan hoe meedogenloos de Mt. Rinjani kon zijn.
Uiteindelijk klaarde de mist op, en de rand van de krater kwam in zicht. Chantae’s hart bonkte terwijl ze het uitzicht in zich opnam: een turkoois meer omringd door ruwe pieken, het oppervlak schitterend onder de late middagzon. Uitgeput maar opgetogen, gaf ze Reuben een high-five en liet haar rugzak vallen, met een triomfantelijke lach.
Een nacht op de rand
Het kamp bestond uit een cluster van neonkleurige tenten die precair op de rand stonden, met uitzicht op de uitgestrekte krater. De dragers waren al eerder aangekomen en hadden alles opgezet, inclusief een warme maaltijd van groentecurry en gemberthee. Chantae, nog steeds opgewonden van de klim, vroeg de dragers om haar metalen waterfles te vullen met warme thee om haar door de nacht warm te houden.
Toen de zon onder de horizon verdween, barstte de lucht los in een caleidoscoop van kleuren—roze, oranje en paars mengden zich met het diepe blauw van de nacht. Ondanks haar vermoeidheid voelde Chantae een diepe dankbaarheid. De reis was al uitputtend geweest, en het zwaarste deel—de klim naar de top—moest nog komen, maar voor nu liet ze zichzelf genieten van het moment.
Voorbereiding voor de top
Het plan was om om 1:30 uur ‘s ochtends wakker te worden voor de laatste klim. Gus, de hoofdgids, briefde de groep over de gevaren van het pad dat nog voor hen lag, waaronder een smalle richel met steile afgronden aan beide kanten. “Als je daar valt,” zei hij met een ernstige uitdrukking, “gaat het licht uit.”
Nerveuze rillingen gingen door de groep. Sommigen twijfelden zelfs of ze de top wel zouden proberen, maar Chantae was vastbesloten. “Je moet het proberen,” drong ze aan. “Je kunt niet helemaal hierheen komen en het dan niet proberen.”
Toen ze die nacht haar tent in kroop, haar warme waterfles omhelzend, vroeg Chantae zich af of ze de kracht had om het te halen. De gedachte om terug te keren bleef in haar hoofd hangen, maar ook de verwachting om de zonsopgang vanaf de top van de berg te zien. De slaap kwam onrustig, onderbroken door het ritselen van de wind en af en toe het geluid van voetstappen buiten de tent.
De klim naar de top
In de ijskoude duisternis begon de groep de klim naar de top. Het pad was steil, en de vulkanische as onder hun voeten maakte elke stap een strijd. Chantae’s benen brandden bij elke beweging, en haar ademhaling kwam in horten en stoten. Ze viel in een ritme, telde haar stappen om zichzelf af te leiden van de pijn.
“Eén, twee, drie… nog vijf stappen,” herhaalde ze in haar hoofd, zichzelf aansporend om door te gaan.
De groep bewoog in bijna volledige stilte, hun hoofdlampen wierpen smalle lichtstralen op het verraderlijke pad. Toen Chantae zich verzwakt voelde, was Gus daar met een stabiliserende hand en een stille bemoediging.
Toen de eerste zonnestralen over de horizon brak, bereikte Chantae de top. Het uitzicht was onbeschrijflijk. Onder haar schitterde het kratermeer als een saffier, en de schaduw van de vulkaan strekte zich over de wolken. Tranen welden op in haar ogen terwijl ze het allemaal in zich opnam—de schoonheid, de strijd, het overweldigende gevoel van prestatie.
Een reis getransformeerd
De afdaling vanaf de top was niet minder uitdagend, maar kwam met de voldoening van het weten dat het zwaarste deel voorbij was. Terug op de rand van de krater deelde de groep ontbijt en vertelde hun persoonlijke ervaringen van de klim. Voor Chantae was de tocht naar de Mt. Rinjani meer dan alleen een fysieke uitdaging—het was een reis van veerkracht, kameraadschap en verbinding met de natuur.
Terwijl ze haar uitrusting inpakte en zich voorbereidde op de afdaling naar het dorp Senaru, kon Chantae niet anders dan een diep respect voelen voor de berg en de mensen die de reis mogelijk hadden gemaakt. Hiken op de Mt. Rinjani had haar grenzen getest, maar het had haar ook een vernieuwd gevoel van dankbaarheid en ontzag gegeven.
En terwijl het pad zich slingert naar de weelderige bossen beneden, droeg ze die lessen met zich mee, wetende dat dit avontuur voor altijd in haar geheugen gegrift zou blijven.
